過了春節(jié)，茂名各地的年例也就陸續(xù)開始了。所謂“年例”，可解釋為年年有例，俗語也叫“飯期”。茂名人有“年例大過年”的說法，可以說“年例”是茂名農(nóng)村的第一大節(jié)日。

茂名地方的“年例”，可以說來源于“元宵節(jié)”。元宵節(jié)作為我國的傳統(tǒng)節(jié)日，是指農(nóng)歷正月十五這一天。這天晚上有觀燈的風(fēng)俗，“東風(fēng)夜放花千樹”描寫的正是元宵觀燈的情景，因此元宵節(jié)也稱燈節(jié)或上元節(jié)。也許是茂名人的創(chuàng)造，把節(jié)日時間錯開，便成了以吃喝為主的“年例”。年例期早的從年初五便開始，直到二月底。茂南有句俗語“最早黃竹，最遲艾屋”，是說高山鎮(zhèn)黃竹村正月初七便做年例，而公館鎮(zhèn)的艾屋地是2月28日才做年例。各條村莊的年例日期錯開，是便于親戚朋友互相歡聚。

在改革開放前，農(nóng)村人做年例沒有現(xiàn)在這樣熱鬧、隆重。那時，生產(chǎn)隊干魚塘，殺幾頭豬，社員們領(lǐng)回幾斤魚、幾斤肉，再殺一個雞做菜，就算是豐盛了。改革開放后，人們生活水平提高了，做年例也就越來越隆重、熱鬧。現(xiàn)在的年例，一般人家也擺上三、五桌；富裕人家則擺十幾二十桌，吃的了不僅僅是雞、鴨、魚、肉，而是“天上飛的，海里游的”，山珍海味，應(yīng)有盡有。做年例是誰家客人多，客人級別高，門口停放的小車多，主人的面子就大。因此，探年例不僅親戚朋友來，連親戚的親戚，朋友的朋友，都可以來。親戚朋友見見面，聚聚情誼，交流信息，辛苦一年的農(nóng)民高不熱鬧幾天，也是一件有益的事。

年例一般有三天，頭天叫“起年例”，第二天叫“正年例”，最后一天叫“年例尾”。

從“起年例”到“年例尾”，貫穿始終的是大吃大喝和一連串的迷信活動。家家戶戶用雞、豬肉、魚做成一副“三牲”，擺在一起供“菩薩”享用，名之曰：“擺忠”。之后是放鞭炮，鞭炮聲伴著鑼鼓聲，不絕于耳，場面壯觀。第二天是菩薩出游巡門，人們這天擺的是生果素菜，一個道士，揚著一把生銹的“利劍”，一路上口中念念有詞，陪著菩薩共舞，場面滑稽熱鬧。此時有花燈展賞，有木偶演唱，有電影公映，有煙花燃放，甚至有勇士比武，醒獅獻(xiàn)藝或粵劇上演。他們各占一方，各行其道，龐雜而相對有序，獨立而相對統(tǒng)一。客人既可各擇喜好，又無需四處奔走，轉(zhuǎn)身變項，移步換景，瀏覽細(xì)賞相當(dāng)方便。

“年例尾”那天早上，火燒紙船，菩薩回廟，一年的年例也隨之結(jié)束。